Tiedemiehet varoittavat: merien tila luultua huonompi

23.08.2012 09:47

Useiden maiden edustajista koostuva meritutkijoiden joukko varoittaa, että maailman meret ovat vaarassa kohda ihmiskunnan historian suurimman lajien sukupuuton.

Tutkimuksessa vertailtiin tapahtumia, jotka historiassa ovat johtaneet laajoihin sukupuuttoihin, ja tapahtumia verrattiin nykypäivän olosuhteisiin.

Kolme viidestä massiivisesta sukupuutosta viimeisen 500 miljoonan vuoden aika on liittynyt ilmastonmuutokseen ja merien happamoitumiseen. Tutkijoiden mukaan nyt on käynnissä vastaava prosessi. Tutkimustuloksista raportoi Trends in Ecology and Evolution -tiedelehti.

Muita sukupuuttoihin johtavia syitä ovat muun muassa happikato, saastuminen ja ylikalastus.

- Aiemmista sukupuutoista poiketen muutosten syy on tänä päivänä ihmisen toiminnassa. Kehitykselle ei ole löytynyt muuta syytä kuin ihmisen aiheuttamat kasvihuonekaasupäästöt ja siitä seuraava merien happamoituminen ja ilmakehän lämpeneminen, tutkijat sanovat.

Aimpien sukupuuttojen syitä ja laajuutta arvioidaan merenpohjasta löytyvien fossiilien avulla. Analyysien avulla on mahdollista arvioida tapahtumien todennäköisyyttä tulevaisuudessa.

- Oleellinen osa tutkimusta on ymmärtää syyt, jotka ovat muinoin johtaneet sukupuuttoihin. Näin voidaan arvioida, mitä nykykehitys tuo todennäköisesti tulleessaan, Queenslandin yliopiston professori John Pandolfi sanoi.

Merien sukupuutot voivat olla hyvin massiivisia. Noin 250 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut suuri sukupuutto hävitti noin 95 prosenttia kaikista merieliölajeista. Suurimmat syyt tapahtuneelle olivat tutkijoiden mukaan ilmaston lämpeneminen, meren happamoituminen ja happikato.

Pandolfin mukaan hälyttävää on se, että kaikki nämä ilmiöt ovat tapahtumassa hyvin nopealla tahdilla tällä hetkellä.

- Fossiililöydöt osoittavat, että merillä on hämmästyttävä kyky palautua ennnalleen sukupuuttojen jälkeen. Ihmisten kannalta tilanne on kuitenkin hankala - palautumiseen meneen miljoonia vuosia, Pandolfi sanoi.

Tutkijoiden mukaan hiilidioksidipäästöt ilmakehään ja merien saastuminen on saatava vähenemään, jotta merieliöiden laajamittainen häviäminen olisi vältettävissä.

Tilanne ei kuitenkaan ole tutkijoiden mukaan toivoton. Esimerkiksi Australiassa on onnistuttu paikallisesti parantamaan korallien ja useiden kalalajien tilannetta.