Metaanipitoisuuden nousun taittumisen syy selvitetty

15.08.2011 13:11

Metaanipitoisuuden kasvu alkoi hidastua 1980-luvun puolivälissä, ja se pysähtyi vuosituhannen vaihteen tienoilla. Tutkijoiden mukaan pitoisuuden kasvu taittui, kun riisinviljelyssä aloitettiin laajemman lannoitevalikoiman käyttö ja maakaasun käyttö yleistyi.

Tiedot perustuvat kahteen erilliseen tutkimukseen, jotka on julkaistu Nature-lehdessä.

Tutkimuksissa pyrittiin ratkaisemaan ongelma, joka on hämmentänyt tutkijoita vuosien ajan: miksi ilmakehän metaanipitoisuuden nousu alkoi hidastua 1980-luvun puolivälissä, kun kasvu sitä ennen oli ollut tasaista.

Ongelma ratkaisu on tärkeää, koska teollisen vallankumouksen jälkeen ilmakehän metaanipitoisuus on noussut 150 prosenttia. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuus on vastaavassa ajassa noussut 40 prosenttia. Metaani on hiilidioksidia 20 kertaa voimakkaampi kasvihuonekaasu.

Massachusetts Institute of Technologyn tutkija Fuu Ming Kain mukaan metaanipäästöt pohjoisen pallonpuoliskon riisiviljelmiltä pienenivät, kun riisipeltoja alettiin lannoittaa synteettisillä lannoitteilla lannan sijaan. Samoihin aikoihin myös veden käyttöä vähennettiin.

Kalifornian yliopiston tutkimuksen mukaan metaanipitoisuuden nousun loppuminen ajoittui aikaan, jolloin maakaasun tuotanto kasvoi voimakkaasti sen tullessa hinnaltaan kilpailukykyiseksi öljyn ja muiden fossiilisten polttoaineiden kanssa. Tästä syystä maakaasua alettiin tuottaa polttoaineeksi sen sijaan, että sitä olisi poltettu soihdussa. Metaanipäästöt fossiilisten polttoaineiden käytöstä vähenivät myös puhtaamma polttoteknologian ansiosta, vaikka polttoaineiden käyttö kasvoi.

- Maakaasun markkina-aseman paraneminen ja puhtaan teknologian kehittyminen johtivat metaanipäästöjen laskuun viime vuosituhannen loppupuolella, tutkijat toteavat.

Vaikka tutkimuksissa löydettiin eri syyt metaanipitoisuuden kasvun hidastumiselle, niin kummassakin tapauksessa syy löytyi ihmisen toiminnasta.

- Suurin osa metaanipäästöistä tulee joka tapuksessa pohjoiselta pallonpuoliskolta, Fuu sanoi Reutersille

Metaani suurimmat lähteet ovat polttoaineiden poltto, riisinviljely, hiilikaivokset, karjankasvatus ja trooppisten metsien hävitys.

- Tutkimme isotooppidataa nähdäksemme viimeisten 20-30 vuoden aikana tapahtuneita muutoksia. Havaitsimme muutoksen isotooppikoostumuksessa erityisesti pohjoisella pallonpuoliskolla, Fuu sanoi.

Pitkän ajan dataa tutkimalla ja vertailemalla metaanipitoisuuksia eteläisen- ja pohjoisen pallonpuoliskon välillä tutkijat päätyivät siihen, että puolet pohjoisen pallonpuoliskon metaanipäästöjen vähenemisestä on selitettävissä riisinviljelyn päästöjen pienenemisestä.

- On tärkeää ymmärtää metaanipitoisuuteen vaikuttavat mekanismit. Jos ne tiedetään, voidaan politiikkatoimilla vähentää metaanipäästöjä, Fuu sanoi.