Arktisen alueen metaanipäästöt ennätyslukemissa

17.01.2010 15:38

Asiantuntijoiden mukaan arktisen alueen metaanipäästöt ovat nousseet nopeasti kohoavien lämpötilojen vuoksi lähes kolmanneksella viimeisen viiden vuoden aikana

Guardian-lehden mukaan tuore havainto on jatkoa viime vuosien aikana julkaistuille raporteille, joiden mukaan laajat suoperäiset ikiroudassa olleet maa-alueet ovat alkaneet sulaa vapauttaen samalla suuria määriä metaania ilmakehään.

Ikiroudassa valtavat metaanivarastot

Ikiroutaan on sitoutunut miljardeja tonneja metaania, joka on monin verroin hiilidioksidia voimakkaampi kasvihuonekaasu. Ikiroudan sulaminen on saanut tiedemiehet huolestumaan, koska potentiaalisesti vapautuvat valtavat metaanivarastot voivat tehdä ilmastonmuutoksen vastaisen taistelun hyödyttömäksi.

He pelkäävät, että metaanin aiheuttama lämpötilan nousu kiihdyttää metaanin vapautumista entisestään. Tämän takaisinkytkennän seurauksena lämpötilat voivat nousta huomattavasti ennustettua nopeammin.

Edinburghin yliopiston tutkija Paul Palmerin mukaan pohjoisten alueiden suo-alueet ovat toistaiseksi vain pieni metaanin lähde, mutta päästöjen kasvu kolmanneksella viidessä vuodessa on erittäin merkittävä asia. Se osoittaa hänen mukaansa, että pienikin lämpötilan nousu voi aiheuttaa suuren nousun metaanipäästöissä.

Arktisilla alueilla jopa 10 asteen lämpötilan nousu mahdollinen

Ilmasto lämpenee arktisilla alueilla nopeammin kuin missään muualla maailmassa. Joillain alueilla lämpötila on noussut jo 2,5 astetta, ja ennustettu lämpenemin vuoteen 2100 mennessä on jopa yli 10 astetta, mikäli hiilidioksidipäästöjen nousu jatkuu nykyisellä tahdilla, kirjoittaa Guardian.

- Tämä tutkimus ei osoita, että arktinen alue olisi ohittanut "tipping pointin", mutta tutkimuksen tulisi avata ihmisten silmät. Se osoittaa positiivisen takaisinkytkennän, ja että korkeampi lämpötila aiheuttaa enemmän metaanipäästöjä ja nopeampaa lämpenemistä, Palmer sanoi.

Palmerin mukaan arktisen alueen kohonneet metaanipäästöt riittävät selittämään ilmakehän metaanipitoisuuden nousun vuodesta 2007 lähtien. Sitä ennen metaanitasot olivat lähes vakioita noin vuosikymmenen ajan. Metaanipitoisuuksien arvioitiin vakiintuneen ilmastonmuutosta hillitsevien toimien vuoksi: kaatopaikoilta ja hiilikaivoksista on otettu metaania talteen ja maakaasuputkien kunnon parantaminen on vähentänyt vuotoja. Lisäksi Neuvostoliiton hajottua nautaeläinten määrä alueella laski, eikä ole palannut lähtötilanteeseen. Nautakarjan suolistokäyminen tuottaa merkittäviä määriä metaania.

Arktiset metaanipäästöt nousseet 31 %

Tiedelehti Sciencessa julkaistu tutkimus osoittaa metaanipäästöjen nousseen arktisella alueella 31 prosenttia vuosia 2003-2007. Nousu vastaa noin miljoonaa lisätonnia metaania ilmakehään joka vuosi. Palmer huomauttaa kuitenkin, että viiden vuoden jakso on liian lyhyt, jotta voitaisiin varmasti päätellä pysyvä kehityksen suunta.

Tutkijat käyttivät mm. satelliittimittauksia pitoisuuksien selvittämiseen. He huomasivat, että noin puolet metaanista vapautuu trooppisilta alueilta, kuten Amazonin ja Kongon sademetsistä. Amazonin alueen metaanipäästöt olivat noin 20 miljoonaa tonnia, ja Kongo-joen alueen päästöt 26 miljoonaa tonnia. Riisinviljely erityisesti Kiinassa ja Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa aiheuttaa noin kolmanneksen kaikista metaanipäästöistä. Tällä hetkellä vain noin kaksi prosenttia kaikesta metaanista vapautuu arktisilta alueilta. Päästöjen nousu oli kuitenkin nopeinta ikirouta-aluille. Kokonaisuudessaan metaanipäästöt nousivat 7 prosenttia vuosina 2003-2007.

- Tutkimusmenetelmämme auttaa määrittämään kasvihuonekaasut satelliittien avulla tietyltä alueelta. Näin voidaan seurata sekä luonnollisia, että ihmisen aiheuttamia päästöjä, Palmer sanoi.

- On häpeällistä, että niin vähän satelliitteja on valjastettu mittaamaan kasvihuonekaasuja, kuten hiilidioksidia ja metaania. On epävarmaa, voimmeko jatkaa mittauksia tulevaisuudessa. Osa tutkimukseen käytetyistä satelliiteista on jo ylittänyt arvioidun käyttöikänsä, Palmer pahoittelee.

Uuden tutkimuksen perusteella tutkijat toistavat varoituksensa, että pienikin ilmaston lämpötilan nousu voi aiheuttaa valtavia metaanipäästöjä ikiroudan sulaessa. Ranskalaisen tutkijan Phillipe Ciaisin mukaan kahden asteen lämpötilan nousu voi aiheuttaa miljardien metaanitonnien vapautumisen.

Tietoa metaanista

Vaikka hiilidioksidi saa suurimman huomion ilmastonmuutoskeskustelussa, metaani on kuitenkin huomattavasti potentiaalisempi kasvihuonekaasu. Sen lämmitysvaikutus on noin 20-kertainen hiilidioksidiin verrattuna. Vaikka metaanipitoisuudet ovat toistaiseksi verrattain pieniä, se on kuitenkin vastuussa noin viidenneksestä ihmisen aiheuttamasta ilmaston lämpenemistä.

Metaania muodostuu bakteerien hajottaessa orgaanista ainetta.

Metaani säilyy ilmakehässä vain reilun vuosikymmenen, kun hiilidioksidin elinikä ilmakehässä on satoja vuosia. Tästä syystä joidenkin tutkijoiden mukaan metaanipäästöjen vähentämisellä voitaisiin ilmastotaistelussa saada aikaan nopeampia tuloksia, kuin hiilidioksidipäästöjen leikkauksilla.