Kuinka kauan ydinpolttoainetta riittää?

27.11.2009 14:54

Uraaanikaivosten omistajat ovat viimeaikoina antaneet varoituksia ydinpolttoaineen toimitusvarmuudesta. Massiiviset investoinnit ydinvoimaan ovat käynnissä, ja samaan aikaan on alettu epäillä taloudellisesti hyödynnettävissä olevan ydinpolttoaineen riittävyydestä tehtyjen arvioiden luotettavuutta.

Öljyn ja kaasun hinnan vaihtelut ja pyrkimykset vähähiiliseen energiantuotantoon ovat saaneet maiden hallitukset miettimään ydinvoiman lisäämistä.

Uraanikaivoksista saadaan tällä hetkellä noin 60 prosenttia ydinpolttoaineen tarpeesta. Loput tulevat 1970- ja 1980–lukujen ylijäämävarastoista, uudelleenprosessoidusta polttoaineesta sekä entisen Neuvostoliiton aikaisista puretuista ydinkärjistä.

Toimitusvarmuus ei kuitenkaan ole välttämättä niin hyvä kuin aluksi vaikuttaa. Uraanioksidin hinta on romahtanut vuoden 2007 noin 200 euron kilohinnasta noin 30 euroon. Hintamuutos johtuu fossiilisten polttoaineiden halpenemisesta ja ydinteollisuuteen liittyvistä epävarmuuksista.

Investoijat eivät tiedä, kuinka suuri osa maailman vanhoista ydinvoimaloista aiotaan sulkea ja milloin. He ovat myös huolissaan toissijaisten uraanilähteiden riittävyydestä. Esimerkiksi Neuvostoliiton aikaisten ydinkärkien purkuohjelma päättyy vuonna 2013, eikä ole tietoa, tuleeko sitä korvaamaan mikään. Yhdysvaltain sähköstä tuotetaan tällä hetkellä noin 10 prosenttia ydinkärkien purkuohjelmasta saadulla uraanilla.

Epävarmuudet hidastavat investointeja uusiin uraanikaivoksiin, mikä voi johtaa tulevaisuudessa polttoaineen toimitusongelmiin.

- Tämänhetkiset hinnat eivät houkuttele investoimaan kaivoksiin, ja se tuottaa epävarmuutta polttoainetoimituksiin keskipitkällä ja pitkällä aikavälillä, sanoo kanadalaisen Uranium One -yhtiön pääjohtaja Jean Nortier.

Huolta ydinvoiman tulevaisuudesta lisäävät myös epäilyt, joiden mukaan maailman uraanivaroja on yliarvioitu. Ydinvoimajärjestöt IAEA ja NEA julkaisevat joka toinen vuosi Red Bookin eli arvion uraanivarojen riittävyydestä. Sveitsiläisen CERN –tutkimuskeskuksen fyysikko Michael Dittmar julkaisi viime viikolla kriittisen analyysin Red Bookista. Hänen mukaansa syyt, joiden perusteella arviot ovat vaihdelleet viime vuosina, ovat epäselviä.

2007 ilmestyneen Red Bookin mukaan maailmassa oli 5,5 miljoonaa tonnia uraania, jota voidaan louhia alle 100 euroa kilolta. Vuonna 2005 määrän arveltiin olevan 4,7 miljoonaa tonnia. Uraaniresurssit on jaettu arvioissa kahteen luokkaa: varmoihin ja pääteltävissä oleviin resursseihin. Dittmarin mukaan normaalissa geologisessa etsintäprosessissa nousua tulisi molempiin kategorioihin. Mutta näissä arvioissa nousua on tullut vain pääteltävissä oleviin resursseihin.

Dittmar sanoo löytäneensä myös muita outoja asioita. Esimerkiksi Nigeriassa arviot uraanin riittävyydestä ovat heilahdelleet vuodesta 2003 alkaen tavalla, jota on vaikea selittää geologisin perustein. Muutokset saattavatkin hänen mukaan olla poliittisia, jotta voitaisi vaikuttaa maahan tehtäviin investointeihin.

- En voi sulkea pois tämänkaltaisen toiminnan mahdollisuutta. Resurssien arviointiin on kuitenkin olemassa erittäin tiukat säännöt, ja työskentelemme kovasti, jotta tiedot olisivat luotettavia, NEA:n ydinenergia analyytikko Robert Vance sanoi.

- Reb Bookin mukaan uraania on enemmän kuin riittävästi tulevaisuuden tarpeisiin. Ydinvoimateollisuus on kuitenkin varuillaan toissijaisten lähteiden hiipumisesta ja valmistautuu tuottamaan lisää uraania kaivoksista, Vance sanoi.