Etelämanner sulaa kiihtyvällä tahdilla

22.11.2009 21:26

Maapallon suurin jäämassa, Etelämanner sulaa ennakoitua nopeammin, ja sen vaikutus merenpinnan nousuun voi ylittää Grönlannin vaikutuksen. Uudet tulokset lisäävät huolta siitä, että merenpinta nousisi nopeammin kuin on arvioitu.

Etelämantereen jäämassan suuruuden arviointi ei ole yksinkertainen tehtävä, sillä paikanpäällä tehtävät mittaukset ovat harvassa. Mantereella suoritetut mittaukset eivät ole ajallisesti eivätkä maantieteellisesti kattavia, joten asiaa on pyritty selvittämään satelliittimittauksin. Aikaisempien kaukokartoitustulosten perusteella Etelämantereen länsiosissa jäämassa on vähentynyt viime vuosina 31-196 miljardilla tonnilla vuodessa. Sen sijaan Etelämantereen itäosissa jäämassan on arvioitu pysyneen suunnilleen vakiona tai kasvaneen hieman. Arviot vaihtelevat 4 miljardin tonnin vähenemisestä 22 miljardin tonnin kasvuun.

Uudessa Nature Geoscience –lehdessä julkaistussa tutkimuksessa hyödynnettiin NASA:n GRACE-satelliitiin mittaustuloksia. Satelliitin avulla tarkasteltiin maan vetovoiman vaihtelua vuoden 2002 huhtikuun ja vuoden 2009 tammikuun välisellä jaksolla. Vetovoiman vaihtelut Etelänavan ympärillä kertovat Etelämantereen jäämassan vaihtelusta.

Uuden tutkimustiedon mukaan jäämassaa on sulanut noin 190 miljardia tonnia vuodessa tutkitulla ajanjaksolla. Tulosten epävarmuus on noin 40 prosenttia. Uutta tuloksissa on myös se, että nyt arvioidaan myös Etelämantereen itäosien jäämassan vähentyneen vuodesta 2006 lähtien. Tätä vähenemistä ei havaittu aikaisemmissa tutkimuksissa.

- Jos nykyinen sulamisvauhti pysyy ennallaan tai kiihtyy, Etelämanner sulaa muutaman vuoden kuluttua nopeampaa tahtia kuin Grönlanti, Jianli Chen, tutkimuksen pääkirjoittaja Texasin yliopistosta, sanoi Guardianille.