”Planeettamme tulevaisuus ratkeaa 20 vuodessa”

29.10.2009 07:01

Kun maailman johtajat tapaavat Kööpenhaminassa joulukuussa neuvotellakseen uudesta ilmastosopimuksesta, heidän tulisi samalla alkaa suunnitella kokousta, jossa keskusteltaisiin ilmastonmuutokseen vaikuttavista saasteista.

Noki ja otsoni elävät ilmakehässä huomattavasti lyhemmän aikaa kuin hiilidioksidi, mutta ovat merkittäviä ilmastonmuutoksen kannalta.

Tätä mieltä on Kalifornian Berkeleyn yliopiston tutkija, Stacy C. Jackson, joka esitti näkemyksensä Science-lehdessä. Jackson tekee Berkeleyn yliopiston energian ja luonnonvarojen ryhmässä väitöskirjaa lyhytikäisistä ilmansaasteista ja niiden ilmastovaikutuksista. Noki pysyy ilmakehässä päiviä tai viikkoja, metaani noin vuosikymmenen, ja dityppioksidi eli ilokaasu sekä hiilidioksidi vuosisatoja. Kun ilmastonmuutosta tarkastellaan 20 vuoden aikajaksolla, noin puolet ilmastovaikutuksesta johtuu päästöistä, jotka ovat ilmakehässä lyhyen tai keskipitkän ajan, kuten noki ja metaani.

Saatamme kohdata suuria muutoksia lyhyellä aikavälillä

- Tiedämme hyvin, että ilmastonmuutos on pitkän aikavälin ongelma, ja että meidän on vähennettävä CO2-päästöjä radikaalisti. Samalla tiedemiehet alkavat kuitenkin huolestua siitä, kohtaammeko lyhyellä tähtäimelle suurempia muutoksia ilmastossa kuin aikaisemmin ajattelimme, Jackson sanoi.

- Koska tiedämme, että lyhytikäiset ilmansaasteet ovat merkittävässä roolissa lyhyen aikavälin lämpenemisessä, olisi tarpeen saada aikaan instituutio, jonka puitteissa voisimme vähentää näitä päästöjä, ja samalla nopeasti vähentää ilmastonmuutoksen vaikutuksia lyhyellä tähtäimellä, hän jatkoi.

Ilmansaasteet, kuten noki ja otsoni ovat tunnettuja kasvihuonekaasuja, mutta tutkijat ja poliitikot ovat toistaiseksi keskittyneet kasvihuonekaasuihin, joiden elinikä ilmakehässä on kymmenestä satoihin vuosiin.

Ilmastonmuutoksen vaikutukset kasvavat nopeasti

Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että ilmastonmuutoksen vaikutukset kasvavat kiihtyvällä tahdilla. Jäätiköt ja merijää sulavat nopeammin, ja keskilämpötilat kohoavat korkeampiin lukemiin kuin ilmastomallit ovat ennustaneet. Samaan aikaan biologit ovat huomanneet, että ilmastonmuutos on jo vaikuttanut kasvi- ja eläinkuntaan. Vaikutuksia on havaittu pienemmän lämpötilan nousun seurauksena kuin alunperin ennustettiin.

- Kaikki havaitut asiat – muutokset merijäässä, lämpötilassa ja muissa ilmastonmuutoksen vaikutuksissa – antavat ymmärtää, että pitkän aikavälin lisäksi myös lyhyen tähtäimen vaikutukset ovat huolestuttavia, Jackson sanoi. -Lyhyt- ja keski-ikäiset päästöt aiheuttavat puolet lyhyen aikavälin vaikutuksista. Niitä ei voida pitää merkityksettöminä.

Tiukkaa lainsäädäntöä tarvitaan

Jackson kehottaa poliitikkoja ensinnäkin sopimaan tiukoista hiilidioksidipäästöjen vähennyksistä. Sen lisäksi hän ehdottaa, että metaani luokiteltaisiin keski-ikäiseksi eikä pitkäikäiseksi kasvihuonekaasuksi, ja että uusi työryhmä perustettaisiin työstämään puitesopimusta lyhyt- ja keski-ikäisten kasvihuonekaasujen vähentämiseksi.

Jackson kuitenkin myöntää, että ongelma on monimutkainen. Noki aiheuttaa lämpenemistä, mutta monet muut hiukkaset viilenemistä.

- Pitkäikäiset kasvihuonekaasut kuten CO2 sekoittuvat ilmakehässä täydellisesti, ja vaikuttavat samalla tavalla kaikkialla maailmassa. Sen sijaa lyhytikäiset päästöt, kuten hiukkaset ja aerosolit, eivät ehdi sekoittua ilmakehässä elinaikanaan. Näin ollen päästölähteen sijainti on näiden osalta paljon tärkeämpi asia, sanoi John Harte, Berkeleyn yliopiston energian ja luonnonvarojen professori.

Onko raja ylitetty?

- Kukaan ei tiedä, olemmeko jo ylittäneet rajan, jonka jälkeen ei ole paluuta, Jackson sanoi. –Yritämme edelleen selvittää, onko sellaisia rajapisteitä olemassa ja missä ne ovat, mutta huolestuttavaa on, että lähestymme jotakin joka saattaa olla piste, jonka jälkeen ilmastonmuutosta ei voi peruuttaa.

- Planeettamme tulevaisuus riippuu siitä, mitä teemme seuraavien 20 vuoden aikana, Harte sanoi.